À Durban, des milliers de migrants, en majorité des ressortissants malawiens, se sont rassemblés sur un site communautaire (Sherwood Community Hall) après avoir été chassés de leurs domiciles par des groupes anti-migrants. Sur place, des affrontements ont éclaté entre ces personnes déplacées et les forces de l'ordre. Le mouvement à l'origine de ce déplacement de masse s'est cristallisé autour d'une date butoir, fixée au 30 juin 2026 par le collectif March and March et le parti ActionSA, exigeant le départ des étrangers en situation irrégulière.
Les événements coïncident avec le 50e anniversaire du soulèvement de Soweto du 16 juin 1976. À cette occasion, le président Cyril Ramaphosa a publiquement condamné la désignation des étrangers comme boucs émissaires, appelant les Sud-Africains à ne pas se retourner contre leurs voisins africains.
La crise s'inscrit dans un contexte de chômage structurel très élevé, avec un taux chez les jeunes dépassant 60 %, et d'instabilité dans plusieurs pays d'origine de la région. Des groupes organisés canalisent les frustrations économiques vers des cibles migrantes, court-circuitant l'autorité de l'État. La pression migratoire est régionale : le Nigéria conduit au même moment ses propres opérations d'expulsion, tandis qu'en Europe le Parlement a approuvé des centres d'expulsion hors frontières.
Les lectures de l'affaire divergent. Certains acteurs attribuent la crise avant tout aux défaillances de gouvernance, à la corruption et au chômage, contestant la thèse migratoire ; d'autres présentent la xénophobie comme réaction à des inégalités réelles. Reste également disputée la qualité de la réponse de l'État, certains documentant des expulsions de personnes déplacées menées tôt le matin et sans aide logistique, là où d'autres relaient surtout les déclarations officielles. Cette divergence rejoint un débat plus large sur la portée même de l'épisode, lu tantôt comme une crise locale propre à Durban, tantôt comme un symptôme d'une tendance migratoire mondiale.
