À bord du navire d'expédition polaire MV Hondius, le décompte officiel atteint onze cas confirmés et trois décès, tous parmi les passagers et les membres d'équipage. Une patiente française se trouve placée sous assistance pulmonaire artificielle (ECMO). Plusieurs laboratoires, en Afrique du Sud, en Suisse et aux Pays-Bas, ont confirmé par analyse génomique qu'une transmission interhumaine avait bien eu lieu à bord — un événement inhabituel pour ce pathogène.
Les données scientifiques convergent sur un point central : la souche Andes en cause est génomiquement stable. Les chercheurs relèvent deux mutations sans conséquences fonctionnelles, aucun réassortiment, et une similitude de 98 % avec les souches argentines documentées entre 1997 et 2018. Le risque pour la population générale est jugé faible, et l'OMS n'évoque pas de potentiel pandémique.
Ce virus est connu depuis les années 1990 en Amérique du Sud, mais les pays du Nord disposent d'une expérience opérationnelle proche de zéro face à lui. L'épisode met en lumière une zone grise de la gouvernance sanitaire : les épidémies survenant en mer, dans les eaux internationales ou les régions polaires, échappent à tout cadre contraignant. L'OMS peut recommander, mais chaque État décide seul de ses protocoles de quarantaine.
Plusieurs points restent disputés. Les approches de quarantaine divergent fortement, du confinement hospitalier à l'isolement à domicile sur plusieurs semaines. L'origine de la contamination initiale fait débat : des soupçons visent un port de départ, tandis que l'Argentine conteste cette piste en invoquant l'absence du rongeur vecteur sur son territoire depuis 1996. Certains acteurs comparent la situation au Covid-19 pour mesurer le risque, d'autres insistent au contraire sur leurs différences fondamentales.
