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Paris, 20 juin 2026. Andy Burnham, maire du Grand Manchester depuis 2017 et ancien ministre sous Gordon Brown, a remporté vendredi 19 juin l'élection partielle de Makerfield avec 54,8% des voix, soit plus de 9 000 voix d'avance sur son rival de Reform UK, Robert Kenyon (34,5%). Ce score massif dans une circonscription du nord-ouest de l'Angleterre lui ouvre les portes de Westminster — et, selon la quasi-totalité des médias français, potentiellement celles de Downing Street.

La presse française suit l'affaire avec un intérêt marqué pour la dynamique interne du Labour. Le Monde souligne que la victoire de Burnham "pourrait précipiter la chute" d'un Keir Starmer déjà "dos au mur", après une défaite historique aux élections locales de mai et la démission fracassante du ministre de la Défense John Healey, qui avait jugé le Premier ministre "incapable" de garantir un budget militaire suffisant. La popularité de Starmer figure désormais parmi les plus faibles jamais enregistrées pour un chef de gouvernement britannique, selon l'institut YouGov.

Face à la pression, Starmer a choisi la confrontation frontale. "S'il y a un vote pour la direction du parti travailliste, alors, oui, je serai candidat", a-t-il déclaré vendredi lors d'un déplacement à Londres, affirmant qu'il ne reculerait pas. Il a également mis en garde contre le risque de "plonger le pays dans le chaos" en précipitant une transition. Sa formule — "il y a encore à faire" — apparaît, aux yeux des commentateurs français, comme un mantra défensif plus que comme un programme.

Burnham, lui, a joué franc-jeu dès la nuit des résultats. "Je le dis à mon propre parti : c'est une dernière chance de changer", a-t-il lancé à Wigan, là où se déroulait le dépouillement. Interrogé sur les accusations d'opportunisme, il a répondu que cette élection était une "pierre angulaire, pas une pierre de gué". France Info rappelle que le "Roi du Nord" — surnom tiré de Game of Thrones — prône une politique plus à gauche que Starmer et entend porter le combat "aussi haut que possible".

HuffPost France cite la journaliste Kate Nicholson du HuffPost britannique : "Le consensus général est que d'ici Noël, il aura pris sa place à Downing Street, d'une manière ou d'une autre." BFMTV note que Starmer a lui-même félicité Burnham sur X — une posture jugée délicate pour un chef dont l'adversaire désormais siège à quelques mètres à la Chambre des communes.

Le scrutin révèle aussi un revers pour Reform UK, en tête des sondages nationaux depuis des mois et vainqueur d'élections locales dans la région début mai.