À quelques jours du coup d'envoi du Mondial, l'équipe iranienne de football a obtenu vendredi 5 juin ses visas pour les États-Unis, dix jours avant son premier match contre la Nouvelle-Zélande, le 15 juin à Los Angeles. Le lendemain, la Fédération iranienne a dénoncé le refus de visas opposé à quatorze ou quinze membres de son encadrement administratif et technique, dont le secrétaire général Hedayat Mombeini.
L'équipe a installé sa base d'entraînement à Tijuana, au Mexique, juste à la frontière californienne. Selon l'ambassadeur d'Iran au Mexique, elle devrait entrer et sortir du sol américain le même jour à chaque match, une restriction présentée comme inédite dans l'histoire de la compétition. La Fédération iranienne a saisi officiellement la FIFA.
Le contexte éclaire ces tensions. L'Iran s'était qualifié en mars 2025, avant le déclenchement d'un conflit entre Israël, les États-Unis et l'Iran fin février 2026. Un cessez-le-feu en avril a débloqué la participation, mais la base d'entraînement a été déplacée de l'Arizona vers le Mexique. En avril, Marco Rubio avait annoncé que les personnes liées aux Gardiens de la Révolution n'entreraient pas sur le territoire américain. C'est la première Coupe du Monde où le pays-hôte reçoit l'équipe d'un pays avec lequel il est en guerre.
Les lectures de l'épisode divergent. D'un côté, le refus est présenté comme l'application d'une règle de sécurité visant les profils liés aux Gardiens de la Révolution. De l'autre, il est dénoncé comme une ingérence politique dans le sport et un traitement discriminatoire, avec une liste nominative des dirigeants empêchés de voyager. Reste aussi débattue la marge de manœuvre dont disposait la FIFA pour aménager, voire déplacer, les rencontres et les conditions imposées à l'hôte, point sur lequel les acteurs ne s'accordent pas.
