France

Paris, 17 juin 2026. La Manche est devenue en l'espace de 48 heures le théâtre de deux incidents distincts mais révélateurs de l'escalade maritime liée à la guerre en Ukraine. Le premier, dimanche, a marqué un tournant opérationnel : des commandos britanniques, avec la collaboration de la France, ont intercepté le pétrolier Smyrtos, soupçonné d'appartenir à la flotte fantôme russe. Selon Sud Ouest et BFMTV, il s'agit de la « première opération de ce type » menée depuis que Londres a autorisé en mars l'arraisonnement de ces navires par ses forces armées. Les images diffusées par le ministère britannique de la Défense montrent des commandos descendant en rappel depuis un hélicoptère à la faveur de l'obscurité pour monter à bord du tanker.

Le capitaine du pétrolier, Ajay Pant, de nationalité indienne, a été inculpé lundi par l'Agence nationale de lutte contre la criminalité britannique pour non-respect des sanctions imposées à la flotte fantôme russe, rapporte Sud Ouest. Cette inculpation illustre la volonté de Londres — et désormais de Paris — de donner une portée judiciaire à l'application des sanctions, au-delà du simple contrôle maritime.

Deux jours plus tard, mardi 16 juin, un second incident venait brouiller la lecture géopolitique. La frégate russe Amiral Grigorovitch a tiré des coups de semonce sur le yacht civil « Bright Future », immatriculé au Royaume-Uni, à environ 40 kilomètres au sud de l'île de Wight, hors des eaux territoriales britanniques, précise France 24. Le navire de guerre était à environ 450 mètres du yacht, lui-même conduit par un couple de sexagénaires dans des conditions de brouillard, selon le HuffPost France. Aucun blessé ni dommage n'ont été constatés après la visite de contrôle du HMS Tyne.

Les versions divergent. Pour Moscou, dont le ministère de la Défense a indiqué que l'incident est survenu « à 12h45 », le yacht s'approchait « dangereusement » de la frégate. « Pour attirer l'attention de l'équipage du yacht, des fusées éclairantes et des signaux sonores ont été lancés. Malgré ces mesures, le navire a continué de s'approcher. Quand la distance est passée en dessous de 150 mètres, le commandant a décidé d'ouvrir le feu préventivement », a détaillé le ministère russe, cité par BFMTV et 20 Minutes. Londres, de son côté, a finalement conclu que les tirs « visaient à prévenir une éventuelle collision » et qualifié l'événement d'incident « isolé », sans lien avec l'interception du pétrolier.

Cet épisode intervient en plein sommet du G7 à Évian, en France, où les dirigeants ont convenu mardi d'intensifier la pression sur la Russie pour mettre fin au conflit ukrainien.