PERSPECTIVE INDE

New Delhi, 15 juin 2026. Quand les Royal Marines ont fast-ropé depuis un hélicoptère sur le pont du MV Smyrtos dimanche dernier dans la Manche, l'opération a immédiatement pris une dimension indienne. Aux commandes du tanker figurait Ajay Pant, 38 ans, ressortissant indien désormais inculpé par le Crown Prosecution Service pour « fourniture ou livraison par voie maritime de produits pétroliers russes prohibés à un pays tiers », en violation du règlement britannique sur les sanctions anti-Russie de 2019. La Haute Commission indienne à Londres a demandé un accès consulaire via l'Organisation maritime internationale (OMI), dans l'attente d'une réponse de la partie britannique, selon le Deccan Chronicle.

L'arrestation survient dans un contexte particulièrement sensible pour New Delhi. En mai 2026, l'Inde est restée le deuxième plus grand acheteur mondial de combustibles fossiles russes, important pour un montant estimé à 5,8 milliards d'euros de pétrole russe. Les importations de brut russe ont bondi de 21 % sur un mois, portant la part russe à 36 % des exportations totales de brut de Moscou, loin derrière la Chine (50 %), mais très loin devant la Turquie (6 %) et l'Union européenne (5 %), selon Swarajya. Les raffineries de Vadinar et Jamnagar ont enregistré des hausses de volumes de pétrole russe de respectivement 36 % et 14 % en mai. Cette stratégie d'approvisionnement à prix décoté permet aux raffineurs indiens d'améliorer leurs marges et d'exporter des produits pétroliers finis vers des pays tiers, y compris vers des États qui sanctionnent eux-mêmes la Russie.

La presse indienne souligne la tension entre les intérêts énergétiques du pays et la pression occidentale croissante. Le Deccan Chronicle note que le Royaume-Uni a annoncé simultanément un nouveau train de sanctions contre la flotte fantôme russe, le lendemain de l'inculpation d'Ajay Pant. La BBC India rappelle que Londres a sanctionné plus de 500 navires de cette flotte et que le Premier ministre Keir Starmer avait annoncé dès mars que les forces armées britanniques étaient désormais autorisées à aborder les navires sanctionnés traversant les eaux britanniques.

L'affaire s'inscrit par ailleurs dans un contexte géopolitique plus large qui touche directement les intérêts indiens. Le Guardian India révèle que trois marins indiens ont été tués lors de frappes américaines dans le détroit d'Ormuz, où Washington maintient un blocus pour pressuriser l'Iran. Le ministre des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar a qualifié ces frappes d'injustifiables dans une conversation directe avec le secrétaire d'État Marco Rubio.