PERSPECTIVE CORÉE DU SUD

Séoul, 20 mai 2026. La journée débute sous de mauvais auspices pour le premier employeur de Corée du Sud. Dès le matin, les négociations salariales entre Samsung Electronics et son principal syndicat s'effondrent pour la deuxième fois consécutive au sein de la Commission nationale des relations du travail. Le syndicat, qui avait accepté la proposition de médiation, annonce aussitôt qu'il maintiendrait la grève générale de 18 jours prévue à partir du jeudi 21 mai, impliquant quelque 48 000 travailleurs.

Le nœud du conflit porte sur la distribution des primes liées aux performances du segment semiconducteurs, dopé par le supercycle mondial de la mémoire et la demande en puces pour l'intelligence artificielle. La direction propose un bonus calculé sur 10 % du bénéfice opérationnel avec maintien du plafond de versement ; le syndicat réclame des primes fixes équivalant à 15 % du bénéfice opérationnel de la division semiconducteurs, sans plafonnement. Un point d'entente avait néanmoins été atteint sur la suppression du plafond de 50 % du salaire annuel, mais la répartition des primes entre unités bénéficiaires et déficitaires restait litigieuse.

L'enjeu économique est colossal. Selon les estimations sectorielles, un arrêt de travail de 18 jours pourrait coûter jusqu'à 100 billions de wons (environ 66,98 milliards de dollars) à l'économie coréenne. Samsung représente à lui seul près d'un tiers du marché mondial des puces DRAM et environ un quart de la capitalisation boursière du KOSPI. Les exportations de semiconducteurs ont atteint 78,5 milliards de dollars au premier trimestre 2026, en hausse de 139 % sur un an, et constituent désormais 35 % des exportations totales du pays.

Face à la menace, le palais présidentiel Cheong Wa Dae a exprimé ses « profonds regrets » après l'échec des médiations matinales, appelant les deux parties à « faire tout leur possible jusqu'à la dernière échéance ». Le Premier ministre Kim Min-seok avait évoqué la possibilité d'un ordre d'arbitrage d'urgence, mesure légale permettant de suspendre un conflit social pendant 30 jours si celui-ci menace l'économie nationale. Le président Lee Jae Myung a quant à lui déclaré, lors d'un Conseil des ministres, que les actions collectives syndicales devaient respecter « certaines limites » et ne pas infliger de « préjudice grave » à autrui.

En soirée, un accord provisoire est finalement conclu grâce à une médiation directe du ministre du Travail Kim Young-hoon. Le syndicat annonce la suspension sine die de la grève prévue et organise un vote de ratification parmi ses membres à compter du samedi suivant.