PERSPECTIVE CANADA

Ottawa, 1er juin 2026. Pour le Canada, l'explosion du New Glenn de Blue Origin à Cap Canaveral n'est pas un fait divers américain : c'est un séisme qui touche directement le programme spatial dans lequel Ottawa a engagé son prestige et ses ressources. L'astronaute Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne (ASC), venait de boucler la mission Artemis II en avril dernier — un tour de la Lune inédit depuis Apollo 17, avec Hansen à bord de la capsule Orion. La prochaine étape, Artemis IV, prévue début 2028, doit se conclure par un alunissage habité. L'alunisseur Blue Moon, développé par Blue Origin, devait être testé en version robotique dès cette année selon Myriam Lemelin, géomaticienne à l'Université de Sherbrooke et coresponsable scientifique de la mission Vertex, citée par La Presse. Ce calendrier vient de prendre un coup sévère.

La NASA avait dévoilé la semaine précédant la catastrophe des plans ambitieux pour une base lunaire permanente : un périmètre de sécurité de plusieurs centaines de kilomètres carrés, des drones de surveillance opérationnels dès 2028, des réacteurs nucléaires testés à partir de 2029, et des modules habitables capables d'accueillir quatre astronautes pour des séjours d'un à deux mois dès 2032. Ces annonces, auxquelles Lemelin avait assisté lors d'un colloque virtuel de la NASA, semblaient prometteuses. L'explosion du New Glenn remet désormais en question non seulement l'alunisseur Blue Moon, mais la capacité de Blue Origin à tenir son rôle de fournisseur critique dans cette architecture.

Pour l'industrie spatiale canadienne, l'enjeu dépasse Artemis IV. MDA Space, basée à Brampton en Ontario, est contractante pour le Canadarm3, le bras robotique autonome destiné à la station orbitale lunaire Gateway. Ce contrat, évalué à plus d'un milliard de dollars canadiens, repose sur la réalisation du Gateway — lui-même conditionné à la viabilité d'Artemis dans son ensemble. Un retard prolongé du programme, provoqué par la défaillance de Blue Origin, pèserait directement sur la chaîne industrielle canadienne.

La question qui se pose à Ottawa est double : quelle redondance le Pentagone et la NASA vont-ils exiger désormais face à un marché du lancement dominé par SpaceX ? Et le Canada, dont la contribution spatiale est précisément articulée autour d'Artemis, doit-il diversifier ses engagements ? Lors du colloque virtuel auquel a participé Lemelin, la NASA n'avait « révélé très peu d'informations sur ses plans de base lunaire » avant cette semaine de mai — signe d'une planification encore fragile, que l'accident du New Glenn fragilise davantage.

En 2027, la NASA devait tester l'arrimage de la capsule Orion avec un ou deux alunisseurs. Ce test, pierre angulaire d'Artemis IV, implique Blue Moon.