PERSPECTIVE CHINE

Pékin, 20 juillet 2026. La nationalisation de British Steel par le gouvernement britannique le 16 juillet, en vertu du Steel Industry (Nationalisation) Act, ouvre une crise diplomatique et commerciale entre Londres et Pékin. Jingye Group, groupe sidérurgique privé chinois qui détenait l'aciériste et l'avait maintenu à flot après des années de pertes, a exigé dimanche une compensation pour ses pertes d'investissement. Dans un communiqué publié sur WeChat, l'entreprise affirme que la mesure « a terni la crédibilité du gouvernement britannique, effrayé les investisseurs internationaux et causé de lourdes pertes » à ses opérations comme aux finances publiques britanniques. Jingye accuse Londres de « piétiner les règles internationales de l'investissement » et dit avoir engagé une procédure de négociation au titre des accords bilatéraux d'investissement, se réservant le droit à l'arbitrage international. Le groupe affirme aussi vouloir défendre les intérêts des contribuables britanniques en établissant la responsabilité de Londres et de la direction de British Steel. Selon Jingye, le gouvernement britannique n'aurait proposé qu'une compensation « quasi nulle » malgré des investissements continus.

Le ministère chinois du Commerce a annoncé vendredi qu'il « s'oppose fermement et désapprouve fortement » la nationalisation, jugeant que le Royaume-Uni a procédé à une prise de contrôle forcée sous couvert de sécurité nationale, en ignorant la contribution de Jingye à l'économie britannique. Le ministère estime que la décision porte gravement atteinte aux droits légitimes de l'entreprise et mine la confiance des investisseurs chinois envers le marché britannique. Pékin exhorte Londres à respecter l'accord sino-britannique de protection des investissements.

Samedi, le ministère des Affaires étrangères a précisé suivre « de près » le dossier et se dit prêt à « prendre les mesures nécessaires » pour protéger les droits légitimes de Jingye. Un porte-parole a souligné que l'affaire retient « l'attention du public chinois » et que la gestion britannique influencera durablement la perception de l'environnement d'investissement outre-Manche. Pékin appelle Londres à respecter les principes du marché et « l'esprit du contrat ». Le Premier ministre Keir Starmer justifie la nationalisation par la nécessité de préserver l'industrie sidérurgique et les emplois qualifiés, tandis que Londres promet une évaluation indépendante de la compensation via une législation secondaire.