PERSPECTIVE ROYAUME-UNI

Londres, 20 juillet 2026. Le gouvernement britannique a achevé jeudi la nationalisation de British Steel, quinze mois après avoir empêché la fermeture de l'aciérie de Scunthorpe et la disparition de 4 000 emplois. Le Department for Business and Trade justifie la mesure par la nécessité de « maintenir la production d'acier » sur le site du Lincolnshire et de sécuriser les chaînes d'approvisionnement britanniques, selon The Guardian. Le texte permettant la reprise en main publique a été adopté par le Parlement mercredi.

La décision met fin à un bras de fer entamé en avril 2025, lorsque le propriétaire chinois Jingye Group avait menacé d'abandonner le site et d'éteindre les hauts-fourneaux, forçant un rappel exceptionnel du Parlement pour sauver l'activité. Depuis, Londres contrôlait déjà l'exploitation opérationnelle de Scunthorpe sans en détenir la propriété — une situation hybride qui « limitait la capacité du gouvernement à orienter l'avenir » du site, note la BBC.

Pékin ne l'entend pas ainsi. Le ministère chinois du Commerce se dit « fermement opposé » et « fortement mécontent », accusant le Royaume-Uni d'avoir « pris de force le contrôle » de l'entreprise « au nom de la sécurité nationale », en ignorant la contribution de Jingye à l'économie britannique. Selon une déclaration transmise au Global Times et citée par The Guardian, Pékin promet de « soutenir les entreprises chinoises dans la défense de leurs droits par des moyens légaux » et de « prendre des mesures fermes » pour protéger leurs intérêts. La BBC précise que Pékin exige aussi que Londres « respecte fidèlement » ses obligations au titre du traité bilatéral d'investissement signé avec la Chine en 1986.

L'épisode tombe à un moment sensible pour la diplomatie britannique : Andy Burnham doit devenir Premier ministre lundi, et devra d'emblée arbitrer entre la fermeté affichée sur la souveraineté industrielle et les bénéfices économiques d'une relation avec la deuxième économie mondiale. La BBC souligne que la nationalisation « menace de tendre » les liens entre Londres et Pékin à l'ouverture de ce nouveau mandat.

Jingye réclame de son côté une indemnisation pour la perte de son actif, sans que montant ni calendrier n'aient été précisés dans les échanges publics. Pour l'exécutif sortant, l'argument reste avant tout industriel : préserver la seule capacité de production d'acier vierge du pays et les milliers d'emplois qui en dépendent, quitte à assumer une crise avec un investisseur étranger majeur.