PERSPECTIVE ALLEMAGNE

Berlin, 20 juillet 2026. Pour l'Allemagne, première puissance industrielle du continent et elle-même engagée dans une refonte prudente de sa sidérurgie, la crise autour de British Steel dépasse le seul dossier britannique : elle interroge le degré de protection dont peuvent encore se prévaloir les investisseurs chinois dans les infrastructures stratégiques européennes.

Selon Handelsblatt, le groupe Jingye Steel, ancien propriétaire de British Steel, accuse Londres d'avoir « piétiné les règles internationales de l'investissement » et réclame une indemnisation intégrale de ses pertes. L'entreprise, qui avait repris le site principal de Scunthorpe et ses quelque 3 500 salariés en 2020 lors d'un rachat post-faillite, dénonce une décision qu'elle qualifie de « trahison » et estime que ses actifs lui ont été « arrachés de force ». Jingye a engagé une procédure de consultation prévue par l'accord d'investissement bilatéral et se réserve le droit d'un recours juridique, y compris un arbitrage international.

Le gouvernement britannique, qui avait pris le contrôle opérationnel de l'entreprise après l'annonce de la fermeture des hauts-fourneaux, justifie son intervention par la nécessité de préserver l'avenir de la production d'acier et des emplois qualifiés du pays. Londres préparait cette bascule depuis plusieurs mois, rappelle Handelsblatt.

Deutsche Welle précise que Jingye qualifie l'opération de « véritable vol » et que le ministère chinois des Affaires étrangères a appuyé la demande de compensation, exhortant Londres à « respecter scrupuleusement les principes de marché et l'esprit du contrat » pour trouver une solution acceptable des deux côtés. Le coût de la nationalisation pour le contribuable britannique pourrait dépasser 1,5 milliard de livres, soit environ 1,76 milliard d'euros, d'ici 2028, selon les chiffres avancés par le groupe chinois.

Pour Berlin, l'épisode résonne particulièrement : l'économie allemande reste, plus que ses voisins, dépendante des échanges avec la Chine, quand Paris pousse depuis des mois à une ligne plus dure face aux pratiques commerciales chinoises dans l'industrie. Le précédent britannique — un État occidental nationalisant un actif détenu par un groupe chinois sans indemnisation jugée satisfaisante par Pékin — pourrait compliquer les arbitrages allemands entre protection industrielle et maintien des investissements chinois, alors que le gouvernement Merz cherche encore la ligne de crête entre fermeté commerciale et prudence économique.