PERSPECTIVE ROYAUME-UNI

Londres, 17 juin 2026. Le Premier ministre Keir Starmer a promis que le Royaume-Uni mettrait en place un régime d'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans encore plus ambitieux que celui adopté par l'Australie, qu'il a qualifié de modèle de référence. Mais à peine l'annonce formulée, le gouvernement se heurte à des contradictions qui fragilisent son message.

La volte-face de Starmer est spectaculaire : six mois plus tôt, il s'était déclaré « personnellement » opposé à une telle mesure. La pression des députés travaillistes, combinée à des sondages montrant que 90 % des parents soutiennent l'idée d'un ban, a visiblement fait basculer la balance. Le Premier ministre décrit désormais l'initiative comme un « moment charnière » pour la protection de l'enfance en ligne.

Pourtant, la Technology Secretary Liz Kendall a reconnu devant les députés qu'il était « inévitable » que beaucoup d'enfants « essaieront et réussiront à contourner » l'interdiction. Plus embarrassant encore : les fonctionnaires n'ont pas terminé l'évaluation du programme pilote de vérification d'âge, dont les modalités exactes restent donc indéfinies.

Le regard porté sur l'expérience australienne est révélateur. En Australie, dix grandes plateformes — TikTok, YouTube, Instagram, Reddit, Facebook, X, Threads, Snapchat, Twitch et Kick — sont concernées. Près de cinq millions de comptes ont été désactivés depuis l'entrée en vigueur du dispositif. Mais des adolescents australiens interrogés par la BBC rapportent n'avoir subi aucune restriction : « Je n'ai pas été bannie, et aucun de mes amis ne l'a été », a témoigné Hannah Chalmers, 15 ans. Harry Dyer, professeur en sciences de l'éducation à l'Université d'East Anglia, est catégorique : « Leur ban n'a pas efficacement empêché les jeunes d'utiliser les réseaux sociaux, et les plateformes sont désormais moins incitées à les protéger. »

La vérification d'âge reste le nœud gordien du dispositif. Le modèle australien repose sur la reconnaissance faciale, le téléchargement de documents d'identité ou l'estimation de l'âge par intelligence artificielle, avec des amendes pouvant atteindre 25 millions de livres sterling pour les plateformes défaillantes. Le Royaume-Uni devrait s'inspirer de ce mécanisme, mais sans avoir encore précisé comment il entend le dépasser.

Les voix critiques les plus poignantes viennent du terrain. Ian Russell, père de Molly Russell — une adolescente de 14 ans décédée en 2017 après avoir consulté des contenus liés au suicide et à l'automutilation — a déclaré à ITV : « Je ne peux m'empêcher de penser que c'est du travail bâclé. » La Molly Rose Foundation, qui milite pour la sécurité en ligne des jeunes, juge la mesure « inapplicable »