En juin 2026, une vague de chaleur exceptionnelle a touché l'Europe : plus de 100 millions d'habitants ont subi des températures dépassant 35°C au pic de l'épisode, avec des records absolus battus en France, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Espagne. Plusieurs systèmes hospitaliers ont connu une saturation marquée, avec des hausses de passages aux urgences pour causes thermiques et des décès signalés à travers le continent.
Le groupe scientifique World Weather Attribution conclut que cet épisode aurait été « pratiquement impossible » en juin sans le changement climatique d'origine humaine, qui l'aurait rendu 3,5°C plus intense qu'en 1976. Qualifié de plus sévère jamais enregistré pour un mois de juin, l'événement a conduit l'OMS à appeler les gouvernements à investir dans des systèmes de santé résilients face au climat.
La vulnérabilité structurelle des infrastructures européennes — bâtiments conçus pour retenir la chaleur, faible équipement en climatisation — est identifiée presque partout comme un facteur aggravant. L'épisode survient dans un contexte de débats clivants sur la transition énergétique et de contraintes budgétaires qui limitent, pour plusieurs États, les investissements d'adaptation.
Les lectures de l'événement divergent. Les pays directement frappés centrent leur récit sur la saturation hospitalière et les décès immédiats, ainsi que sur les mesures gouvernementales déployées ; des observateurs extérieurs privilégient le cadre climatique global ou en tirent des enseignements pour leur propre territoire. Les enjeux économiques sont diversement développés : certains chiffrent des pertes projetées et un risque accru de précarité, d'autres restent centrés sur la gestion de crise. Reste posée la question, encore incertaine, de la soutenabilité des systèmes de santé face à des chocs thermiques appelés à se répéter.
