PERSPECTIVE CANADA

Ottawa, 27 mai 2026. La presse canadienne retient en Sonny Rollins bien plus qu'un musicien de jazz : un architecte du saxophone ténor dont la longévité artistique défie les catégories. Décédé lundi à son domicile de Woodstock, dans l'État de New York, à l'âge de 95 ans, Rollins laisse derrière lui une discographie de plus de soixante albums officiels et une constellation de concerts captés de manière non officielle — autant de traces d'un art fondé sur l'improvisation radicale.

Le Financial Post, relayant l'agence Bloomberg, rappelle l'ampleur du réseau musical dans lequel s'inscrit la carrière de Rollins : dans les années 1950, il côtoie Charlie Parker, Miles Davis, John Coltrane et Thelonious Monk, figures tutélaires du bebop. Ce compagnonnage constitue moins une accréditation qu'une confrontation créatrice — Rollins n'imite pas ses contemporains, il les déplace. Son album Saxophone Colossus, enregistré avec le batteur Max Roach en 1956, est immédiatement perçu comme un classique, exemplaire d'un hard bop qui conjugue tension rythmique et liberté harmonique.

La dimension caribéenne de son héritage n'est pas absente du portrait dressé par la presse canadienne. Rollins puisait dans la musique calypso de ses racines antillaises pour enrichir son jeu, opérant des incursions que ses contemporains observaient avec perplexité avant de reconnaître leur cohérence. Ce fil caribéen résonne différemment dans un pays comme le Canada, dont la population est profondément marquée par les diasporas des Caraïbes, notamment en Ontario et en Colombie-Britannique.

Le journaliste et cinéaste Bret Primack, ami de longue date du musicien, est cité pour caractériser la singularité de Rollins : il offrait à ses auditeurs « des voyages improvisationnels d'une imagination harmonique sans précédent ». Cette formule, souvent reprise, renvoie à une exigence que Rollins s'imposait lui-même — et qui le conduisit, dans les années 1959-1961, à s'isoler pour travailler son instrument sur le Williamsburg Bridge à New York, refusant toute scène tant qu'il estimait ne pas avoir atteint le niveau qu'il visait.

Au-delà du bilan discographique, ce qui frappe dans la couverture canadienne, c'est l'insistance sur la continuité : Rollins continua de se produire pendant encore un demi-siècle après ses débuts bebop, traversant les modes, les générations et les modes d'écoute sans jamais transiger avec l'improvisation comme centre de gravité. Il promut également les trios sans piano — formation qui deviendra populaire dans les années 1960 —, collaborant néanmoins avec des pianistes aussi distincts que Monk, Hampton Hawes ou Herbie Hancock selon les configurations.