Japon

Tokyo, 8 octobre 2026. La presse japonaise fait de ce Nobel d'abord une victoire nationale. Kyodo ouvre sur « Japan's researcher Soai » : Kenso Soai, 76 ans, professeur émérite à l'Université des sciences de Tokyo, né à Hiroshima, partage le prix de chimie avec le Français Henri Kagan, 95 ans, pour « la découverte d'effets non linéaires et de l'autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique », a annoncé l'Académie royale des sciences de Suède mercredi 7 octobre.

Kyodo souligne la continuité : c'est la deuxième année consécutive qu'un Japonais remporte le prix de chimie, après Susumu Kitagawa, de l'Université de Kyoto, lauréat 2025 avec deux autres chercheurs pour des matériaux poreux capables de stocker et libérer des gaz. L'agence décrit aussi la réaction sur place : joie à Hiroshima et à l'université de Tokyo, où des étudiants jugent la nouvelle « inattendue ». Soai, joint par téléphone lors d'une conférence de presse, se dit « très heureux » de partager le prix avec Kagan ; il faisait des courses quand le comité Nobel l'a appelé.

Sur le fond, les trois médias exposent l'énigme de l'homochiralité : certaines molécules existent en deux formes images l'une de l'autre dans un miroir, comme les mains, mais le vivant n'en utilise presque qu'une. Heiner Linke, président du comité, parle d'« une énigme chimique vieille de plus d'un siècle » et de réactions « spectaculaires ». News On Japan consacre un long article pédagogique à la chiralité, du grec « main », et présente la réaction de Soai comme la preuve qu'un déséquilibre infime entre molécules gauches et droites peut devenir une préférence écrasante pour une forme. Le texte évoque les applications en chimie pharmaceutique, parfums, arômes et matériaux avancés.

The Mainichi, qui reprend une dépêche AP, choisit l'image concrète : la carvone sent la menthe sous une forme, le carvi sous l'autre ; en pharmacie, on veut la version qui soigne le rhume plutôt que celle qui aggrave le nez qui coule. Peter Somfai, membre du comité, qualifie l'expérience de « probablement la plus cool de la chimie organique ». Le comité note que Soai a créé la première réaction produisant une seule image miroir, ce que personne, hors le vivant, n'avait réalisé.

Le rôle de Kagan, dont les travaux des années 1980 ont montré qu'on pouvait concevoir des réactions favorisant une forme, est présenté comme la préfiguration que Soai a concrétisée des années plus tard.