PERSPECTIVE ROYAUME-UNI

Londres, 18 mai 2026. Quatre jours après le départ de Donald Trump de Pékin, Vladimir Poutine s'apprête à y atterrir. La séquence n'a pas échappé aux analystes britanniques : jamais depuis la fin de la Guerre froide un pays n'avait accueilli les présidents américain et russe en si peu de temps. Le Global Times, tabloïd d'État chinois, a immédiatement qualifié Pékin de « point focal de la diplomatie mondiale ». Londres observe ce pivot avec inquiétude.

Pour The Guardian, la visite de Poutine les 20 et 21 mai marque le trentième anniversaire du partenariat stratégique sino-russe, mais elle intervient dans un contexte radicalement alourdi depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022. Xi Jinping et Poutine, qui se sont rencontrés plus de quarante fois — un nombre sans équivalent entre Xi et les dirigeants occidentaux — ont échangé des « lettres de félicitations » dès dimanche, Xi saluant une coopération bilatérale qui « s'est continuellement approfondie ».

Ce qui retient l'attention des diplomates et analystes britanniques, c'est l'ampleur du soutien économique que Pékin apporte à l'effort de guerre russe. Depuis le début de l'invasion, la Chine a acheté pour plus de 367 milliards de dollars de combustibles fossiles russes, selon les données du Centre for Research on Energy and Clean Air. Ces achats ont approvisionné Moscou en revenus considérables tout en renforçant la sécurité énergétique chinoise, devenue critique depuis que les tensions en Mer Rouge ont perturbé les approvisionnements via le détroit d'Ormuz. La Chine absorbe désormais plus d'un quart des exportations russes et représente la principale source d'importations de la Russie.

La question de l'Ukraine est restée remarquablement absente des échanges Trump-Xi la semaine précédente : la déclaration américaine n'y faisait pas même allusion, et la déclaration chinoise ne mentionnait que brièvement « la crise ukrainienne ». Londres relève cette omission comme un signal fort : Washington paraît prêt à laisser de côté le dossier ukrainien pour obtenir des avancées commerciales et un accord sur le détroit d'Ormuz.

Joseph Webster, chercheur senior à l'Atlantic Council, avance que Taïwan pourrait être le sous-texte de la réunion Xi-Poutine. Pékin chercherait à sécuriser davantage de contrats d'approvisionnement fossile avec Moscou, notamment pour avancer sur le gazoduc « Power of Siberia 2 » — 50 milliards de mètres cubes de capacité supplémentaire — en prévision d'un éventuel conflit autour de l'île. Cette lecture préoccupe directement Londres, allié de Washington dans toute hypothèse de confrontation en Indopacifique.