PERSPECTIVE AFRIQUE DU SUD

Pretoria, 20 mai 2026. Donald Trump a confirmé à deux reprises en l'espace d'une semaine son intention de s'entretenir directement avec Lai Ching-te, président de Taïwan, rompant ainsi avec un protocole diplomatique en vigueur depuis 1979, date à laquelle Washington avait transféré sa reconnaissance officielle de Taipei à Pékin. Cette annonce, rapportée par News24, intervient dans un contexte de signaux contradictoires envoyés par l'administration américaine sur la question taïwanaise.

Trump a formulé cette intention alors qu'il embarquait à bord d'Air Force One, déclarant aux journalistes : "Je lui parlerai. Je parle à tout le monde. Nous travaillerons sur ce problème, le problème de Taïwan." Ce choix de formulation — "le problème de Taïwan" — n'a pas manqué d'attirer l'attention : il reprend le lexique habituel de Pékin, qui qualifie systématiquement la question de Taïwan de "problème intérieur" à résoudre. Lai Ching-te a de son côté indiqué que, si l'occasion d'une conversation avec Trump se présentait, il lui exposerait l'engagement de son gouvernement en faveur du maintien du statu quo dans le détroit, tout en pointant la responsabilité de Pékin dans la déstabilisation régionale via son intensification militaire dans l'Indo-Pacifique.

L'administration Trump se trouve dans une posture ambivalente difficilement tenable. D'un côté, elle a approuvé des ventes d'armements à Taïwan représentant jusqu'à 14 milliards de dollars — un volume que ses propres responsables décrivent comme supérieur à celui de tout prédécesseur. De l'autre, Trump décrit sa relation avec Xi Jinping comme "extraordinaire" au sortir d'une visite à Pékin, et n'a pas confirmé si cette vente d'armes serait finalement conclue. Ce double discours laisse Taipei dans une incertitude stratégique profonde sur la fiabilité du soutien américain.

La dimension économique éclaire les enjeux : Taïwan, avec ses 23 millions d'habitants, constitue le quatrième partenaire commercial des États-Unis, derrière la Chine forte de 1,4 milliard d'habitants. Une proportion significative de ces échanges repose sur les exportations de semi-conducteurs avancés, composants essentiels à l'économie mondiale. Cette réalité structurelle pèse sur toute décision américaine, indépendamment des déclarations politiques.

De son côté, Pékin, qui considère Taïwan comme son territoire et Lai comme un "séparatiste", n'avait pas répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication. Toute conversation directe entre présidents américain et taïwanais constitue habituellement une ligne rouge pour Pékin, qui y voit une reconnaissance implicite de la souveraineté taïwanaise.