PERSPECTIVE PAKISTAN

Islamabad, 21 mai 2026. La déclaration d'urgence sanitaire mondiale par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) concernant l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda n'a pas surpris les observateurs pakistanais de la santé publique internationale. Ce qui retient l'attention de la presse à Islamabad, c'est moins l'ampleur de la crise — 88 morts suspects et plus de 300 cas signalés — que la cascade de défaillances qui a permis au virus de circuler pendant des semaines sans être identifié.

Selon des informations publiées par Dawn, deux responsables congolais familiers de la réponse ont révélé à Reuters une série d'erreurs qui ont compromis la détection précoce. Le premier patient connu, un professionnel de santé, est décédé le 24 avril à Bunia, capitale de la province de l'Ituri, après avoir présenté fièvre, vomissements et hémorragies. Son décès, attribué à une maladie d'origine mystique par l'entourage, a donné lieu à des funérailles où les proches ont été en contact direct avec la dépouille contagieuse. « Tout le monde le touche, tout le monde fait ça… et c'est là que les cas commencent à exploser », a déclaré Samuel Roger Kamba, ministre congolais de la santé.

Mais c'est la défaillance du système diagnostique qui constitue le cœur du problème. Le laboratoire de Bunia disposait de cartouches de test configurées pour la souche Zaire d'Ebola, responsable des quinze épidémies précédentes au Congo, dont celle de 2018-2020 qui avait tué plus de 2 200 personnes. Or, l'épidémie actuelle est causée par la souche Bundibugyo, absente du Congo depuis 2012, avec un taux de mortalité estimé entre 25 et 40 % selon MSF. Faute d'équipement de séquençage génétique, les tests locaux sont revenus négatifs — et les échantillons ont simplement été mis de côté, sans être transmis aux laboratoires de Kinshasa capables d'identifier d'autres souches.

Jean-Jacques Muyembe, directeur de l'Institut national de recherche biomédicale congolais, a lui-même reconnu l'erreur de protocole : « Le réflexe aurait dû être de contacter Kinshasa et de leur envoyer les échantillons pour investigation complémentaire. » Des prélèvements envoyés tardivement à la capitale auraient de surcroît été mal conservés et mal conditionnés pour le transport, retardant encore l'identification.

L'OMS indiquait avoir été informée d'une maladie inconnue à haute mortalité à Mongbwalu le 5 mai seulement, incluant quatre agents de santé décédés en quatre jours. Un ancien maire de la ville évoque entre 60 et 80 décès sur ce seul site, avec « six, sept, huit morts par jour ».