PERSPECTIVE AUSTRALIE

Canberra, 23 mai 2026. L'Océan Indien n'est pas seulement une masse d'eau bordant le continent australien : il a servi de point d'arrivée au vol inaugural de Starship V3, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Ce détail géographique n'a pas échappé aux médias australiens, qui ont suivi avec attention le douzième vol d'essai du programme SpaceX depuis le Texas.

SBS News Australia et ABC News Australia ont tous deux couvert l'événement en soulignant le caractère stratégique de ce test. La fusée de 124 mètres — soit plus de 40 étages — a décollé de la base spatiale de Starbase, dans le sud du Texas, à 17h30 heure locale, avant d'achever son périple dans les eaux de l'Océan Indien environ une heure après le lancement. Le splashdown s'est accompagné d'une explosion planifiée, le véhicule n'étant pas conçu pour être récupéré lors de ce vol d'essai.

Pour l'Australie, l'enjeu dépasse la prouesse technique. Le pays dispose de stations de suivi spatial et participe au programme Artemis de la NASA, qui compte précisément sur Starship pour poser des astronautes sur la Lune. La NASA verse des milliards de dollars à SpaceX — et à Blue Origin de Jeff Bezos — pour développer les alunisseurs qui serviront à la mission lunaire. Selon ABC News Australia, SpaceX a investi plus de 15 milliards de dollars américains, soit environ 21 milliards de dollars australiens, dans la mise au point de ce vaisseau entièrement réutilisable.

Le vol n'a pas été sans accroc. L'un des six moteurs Raptor du vaisseau s'est arrêté peu après l'allumage, et le propulseur Super Heavy n'a pas réussi à effectuer sa manœuvre de retour contrôlé, tombant sans guidage dans le Golfe du Mexique. Malgré cela, les objectifs principaux ont été atteints : déploiement de 20 satellites Starlink factices, survie à la rentrée atmosphérique et amerrissage dans la zone prévue. Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a reconnu que l'insertion orbitale n'était «pas nominale», tout en précisant qu'elle restait «dans les limites» d'une trajectoire préanalysée.

La dimension financière domine également les commentaires australiens. Le vol inaugural de Starship V3 intervient deux jours après l'annonce par Elon Musk d'une introduction en bourse de SpaceX, attendue comme la plus importante de l'histoire de Wall Street. ABC News Australia précise que la valorisation ciblée atteint 1 750 milliards de dollars américains. Le succès de ce vol d'essai est donc aussi un signal envoyé aux investisseurs. Musk a qualifié le lancement d'«épique» sur X, ajoutant : «Vous avez marqué un but pour l'humanité.»

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, présent au lancement, a confirmé que Starship «se rapproche d'un pas de la Lune» grâce à ce test.