PERSPECTIVE ROYAUME-UNI

Londres, 23 mai 2026. La plus grande fusée jamais construite a décollé du Texas, et la presse britannique n'a pas manqué de noter que le timing n'était pas anodin. Deux jours après qu'Elon Musk a annoncé l'introduction en Bourse de SpaceX — une opération qui pourrait faire de lui le premier trillionnaire de l'histoire —, Starship V3 s'élançait de Starbase, près de la frontière mexicaine, pour son douzième vol d'essai inaugural dans cette nouvelle configuration.

La BBC rapporte que la fusée, haute de 124 mètres — l'équivalent de plus de 40 étages —, a décollé à 22h30 GMT, a déployé 20 satellites factices en orbite, survécu à la rentrée atmosphérique et s'est abîmée dans l'océan Indien environ une heure après le lancement, où elle a explosé comme prévu. "Congratulations @SpaceX team on an epic first Starship V3 launch & landing !" a écrit Musk sur X. "You scored a goal for humanity."

Le vol n'a pas été parfait. Les deux étages de la fusée ont subi des pannes moteur. Le Daily Mail précise que Starship a perdu l'usage d'un de ses six nouveaux moteurs Raptor 3 et a dû faire brûler les cinq restants plus longtemps pour compenser. Le booster Super Heavy, lui, n'a pas réussi à compléter sa manœuvre de retour contrôlé et s'est abîmé dans le Golfe du Mexique de façon non maîtrisée. Malgré ces défaillances, la mission a rempli la plupart de ses objectifs primaires — un résultat qualifié de largement satisfaisant par les deux rédactions.

Pour Londres, l'enjeu dépasse le spectacle pyrotechnique. Starship V3 est la pièce centrale du programme Artemis de la NASA, dont l'objectif est de ramener des astronautes sur la Lune. Le Daily Mail indique qu'Artemis IV, qui doit utiliser Starship comme atterrisseur lunaire, est programmé pour 2026 — avec une mise à jour vers 2028 selon les versions. "One step closer to the Moon… one step closer to Mars", a posté le directeur de la NASA Jared Isaacman sur X après le lancement.

Mais c'est la dimension financière qui occupe une place notable dans la couverture britannique. La BBC souligne que l'IPO de SpaceX, dont le lancement pourrait intervenir dès le mois prochain, est fondée sur une valorisation de 1 250 milliards de dollars (1,25 trillion), ce qui ferait de Musk le premier trillionnaire de l'histoire via sa participation. Starlink, le service internet par satellite de SpaceX, et xAI, la firme d'intelligence artificielle controversée également détenue par Musk, sont cités comme piliers de cette valorisation. Un test réussi — même partiellement — renforce mécaniquement la crédibilité du dossier d'introduction.

La presse britannique retient ainsi de ce vol qu'il constitue un jalon crédible sur la route de la commercialisation spatiale, sans pour autant escamoter les limites techniques du vol.