PERSPECTIVE CORÉE DU SUD

Séoul, 23 mai 2026. La Corée du Sud a suivi avec une attention particulière le décollage du Starship V3 depuis Starbase, au Texas, ce 23 mai — non pas comme simple spectateur de l'exploit américain, mais en acteur spatial régional qui mesure l'écart à combler. La Korea Times et le Korea Herald ont tous deux consacré des articles détaillés à ce 12e vol d'essai, insistant sur sa dimension de jalon critique pour le programme Artemis de la NASA.

La fusée la plus puissante jamais construite, haute de 124 mètres, a décollé à 17h30 heure locale depuis Starbase, près de la frontière mexicaine. Vingt-deux satellites Starlink factices ont été déployés en cours de route, dont deux équipés de caméras chargées de photographier le bouclier thermique en conditions réelles de vol spatial — une première technique qui n'a pas échappé aux observateurs coréens, attentifs aux avancées en matière de réentrée atmosphérique.

Le vol n'a pas été sans accrocs. L'un des six moteurs de l'étage supérieur est tombé en panne peu après l'allumage, compromettant l'insertion orbitale. Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a reconnu sur le flux en direct : "Je n'appellerais pas ça une insertion orbitale nominale", avant d'ajouter que la trajectoire restait "dans les limites" des scénarios anticipés. Le booster Super Heavy, lui, n'a pas réussi sa combustion de retour, et s'est abattu de manière non contrôlée dans le Golfe du Mexique — ce que SpaceX avait prévu comme acceptable pour ce vol d'essai.

Malgré ces pannes partielles, le vaisseau a poursuivi son trajet sur la moitié du globe, exécuté sa rentrée atmosphérique au-dessus de l'Océan Indien et réalisé un amerrissage contrôlé avant de s'embraser — une explosion finale délibérément planifiée, SpaceX n'ayant pas prévu de récupérer les étages pour ce test inaugural de la V3.

Elon Musk a salué l'équipe sur X : "Vous avez marqué un but pour l'humanité." L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, présent au lancement, a abondé : "Un pas de plus vers la Lune, un pas de plus vers Mars." Côté coréen, l'enthousiasme est teinté d'une réflexion stratégique : Starship est la pièce centrale du programme Artemis, qui vise un alunissage habité dès 2028. La KASA, agence spatiale coréenne créée en 2023, avance sur ses propres objectifs — une sonde lunaire, une fusée nationale KSLV-III — mais l'écart en capacité de lancement reste considérable face à ce mégarocket de 8 000 tonnes de poussée.

Le contexte financier retient également l'attention : le vol intervient deux jours après l'annonce par Musk de l'introduction en bourse de SpaceX, attendue comme la plus importante de l'histoire de Wall Street avec une valorisation cible de 1 250 milliards de dollars.