PERSPECTIVE ROYAUME-UNI

Londres, 21 mai 2026. La cour d'appel de Paris a déclaré Air France et Airbus coupables d'homicide involontaire pour le crash du vol AF447, survenu le 1er juin 2009 au-dessus de l'Atlantique. Les 228 personnes à bord — 216 passagers et 12 membres d'équipage — avaient toutes péri dans ce qui reste à ce jour le pire accident de l'aviation française. La décision, rendue mercredi après huit semaines d'audience en appel, renverse l'acquittement prononcé en avril 2023 par un tribunal correctionnel.

Les deux entreprises ont été condamnées à payer chacune 225 000 euros, soit l'amende maximale prévue par la loi française. Pour la BBC comme pour The Independent, ce chiffre — équivalent à quelques minutes de chiffre d'affaires de chaque groupe — est présenté comme une sanction essentiellement symbolique. Des proches des victimes, présents à l'audience pour entendre le verdict, ont publiquement qualifié ce montant de «pénalité dérisoire». Plusieurs organisations de familles avaient pourtant insisté sur le fait qu'une condamnation, même assortie d'une amende modeste, représenterait une reconnaissance officielle de leur douleur et de la responsabilité des entreprises.

Le crash du vol AF447, disparu des radars lors d'une tempête atlantique dans la nuit du 31 mai au 1er juin 2009, avait nécessité l'une des opérations de recherche les plus complexes de l'histoire de l'aviation. Les débris ont été localisés au fond de l'Atlantique après une fouille de plus de 10 000 km², et les boîtes noires n'ont été récupérées qu'en 2011, deux ans après la catastrophe. Sur les 51 corps retrouvés lors des 26 premiers jours de recherches, beaucoup étaient encore sanglés à leurs sièges. Un témoin interrogé par la BBC en 2019 avait confié n'avoir pu inhumer les restes de son fils que plus de deux ans après les faits.

L'enquête technique avait conclu à une combinaison de défaillances : des sondes anémométriques Pitot givrées, une réaction inadaptée des pilotes face à la perte des indications de vitesse, et un décrochage à 11 580 mètres d'altitude. L'Airbus A330 avait plongé en spirale incontrôlée durant trois minutes et demie avant de s'écraser en mer. Devant la cour d'appel, les procureurs avaient concentré leurs réquisitions sur les manquements internes des deux entreprises : insuffisances de formation des équipages, absence de suivi d'incidents antérieurs analogues. Pour établir la faute pénale, il leur fallait démontrer non seulement une négligence caractérisée, mais aussi le lien de causalité direct entre ces manquements et la catastrophe — ce que le tribunal correctionnel avait refusé d'admettre en 2023.