PERSPECTIVE CANADA

Ottawa, 18 mai 2026. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré dimanche une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC) face à l'épidémie d'Ebola qui sévit en République démocratique du Congo et en Ouganda. C'est la première déclaration de ce type depuis celle visant le mpox en 2024, et elle intervient alors que le bilan atteint 88 morts et 336 infections suspectées, pour seulement 8 cas confirmés en laboratoire — un écart qui traduit des lacunes profondes dans la surveillance épidémiologique.

L'épidémie est causée par la souche Bundibugyo, l'une des plus rares du genre Ebola : seulement deux précédents foyers ont été documentés, en Ouganda en 2007-2008 (149 cas, 37 morts) et au Congo en 2012 (57 cas, 29 morts). Le foyer actuel a déjà dépassé ces deux épisodes combinés en nombre de cas suspects. Amanda Rojek, professeure à l'Institut des pandémies de l'Université d'Oxford, a souligné que « Bundibugyo dispose de moins de contre-mesures éprouvées que le virus Ebola Zaïre, pour lequel les vaccins ont été très efficaces ».

La propagation géographique préoccupe les observateurs canadiens. Un cas a été confirmé à Kinshasa, capitale de quelque 20 millions d'habitants située à environ 1 000 kilomètres de l'épicentre dans la province de l'Ituri. Deux cas ont également été détectés à Kampala, la capitale ougandaise, chez des voyageurs en provenance du Congo. Le virus a par ailleurs été identifié à Goma, ville de l'est contrôlée par les rebelles M23. L'Afrique CDC coordonne une surveillance renforcée avec le Soudan du Sud.

Au moins quatre travailleurs de santé sont morts dans des circonstances évocatrices de fièvre hémorragique virale, signe d'une transmission possible en milieu hospitalier. Les efforts de traçage des contacts demeurent sévèrement entravés : conflits armés avec des militants liés à l'État islamique, mouvements de population liés à l'activité minière transfrontalière, et sous-déclaration persistante dans des zones reculées.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a évoqué « des incertitudes significatives quant au nombre réel de personnes infectées et à l'étendue géographique ». Il a précisé que la déclaration ne correspond pas à une urgence pandémique — catégorie créée après la COVID-19 — et que les frontières ne devraient pas être fermées, de telles mesures risquant de pousser les déplacements vers des passages non surveillés.

La presse canadienne relève que les déclarations PHEIC n'ont pas toujours produit l'effet escompté : lors de la crise mpox de 2024, des experts avaient déjà signalé que cette désignation avait peu contribué à acheminer rapidement diagnostics, médicaments et vaccins vers les pays touchés.