PERSPECTIVE ÉTATS-UNIS

Washington, 17 mai 2026. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré dimanche l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda comme une urgence de santé publique de portée internationale, le niveau d'alerte le plus élevé de l'institution. La décision intervient après l'enregistrement de 80 morts suspectés, 246 cas suspectés et huit cas confirmés en laboratoire, répartis dans au moins trois zones sanitaires de la province d'Ituri — Bunia, Rwampara et Mongbwalu — selon les chiffres arrêtés au 17 mai.

Ce qui préoccupe davantage les médias américains que le bilan chiffré, c'est la nature même du pathogène en cause. L'épidémie est provoquée par la souche Bundibugyo, distincte du virus Ebola Zaïre responsable de l'épidémie dévastatrice de 2018-2020 qui avait tué plus de 2 500 personnes en RDC. Or, contrairement à Ebola Zaïre, aucun vaccin ni traitement n'est approuvé contre Bundibugyo. L'OMS a qualifié ce paramètre d'"extraordinaire", accentuant l'incertitude sur les capacités de riposte.

La propagation transfrontalière est déjà documentée. Deux cas confirmés en laboratoire ont été signalés vendredi et samedi à Kampala, la capitale ougandaise, chez des personnes ayant voyagé depuis la RDC. Un troisième cas confirmé a été recensé à Kinshasa, impliquant une personne de retour de la province d'Ituri. Ces détections en dehors des zones initiales illustrent la dynamique que l'OMS redoute : un taux de positivité élevé parmi les premiers échantillons testés suggère que l'épidémie pourrait être bien plus étendue que les chiffres officiels ne l'indiquent.

Face à cette situation, l'OMS a débloqué 500 000 dollars de fonds d'urgence pour soutenir les efforts de confinement. Le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus a salué le "solide bilan" de la RDC dans la gestion des épidémies d'Ebola — pays qui en est à sa 17e depuis l'identification du virus sur son territoire en 1976. L'organisation a appelé les États à activer leurs systèmes de gestion d'urgence et à renforcer les contrôles aux frontières, sans pour autant recommander de fermetures ni de restrictions de voyage.

La couverture américaine relie également cet épisode à un contexte sanitaire mondial chargé : l'OMS surveille simultanément une épidémie de hantavirus liée au navire de croisière MV Hondius, qui avait provoqué trois décès et onze cas identifiés au 13 mai. Le cadrage américain insiste sur l'interconnexion des risques épidémiques globaux et la nécessité de maintenir des capacités de détection précoce dans des régions à ressources limitées.