PERSPECTIVE ROYAUME-UNI

Londres, 17 mai 2026. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'épidémie d'Ebola en cours dans la province orientale de l'Ituri, en République démocratique du Congo, une urgence de santé publique de portée internationale. Le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a souligné l'existence d'« incertitudes significatives quant au nombre réel de personnes infectées et à l'étendue géographique » du foyer.

L'épidémie recense à ce stade environ 246 cas suspects et 80 décès, dont huit cas confirmés en laboratoire répartis sur trois zones sanitaires : Bunia, capitale de l'Ituri, et les villes minières de Mongwalu et Rwampara. Deux cas confirmés ont également été signalés en Ouganda voisin, dont un homme de 59 ans décédé jeudi.

Ce qui distingue cette épidémie et retient l'attention des spécialistes britanniques, c'est la souche en cause : le virus Bundibugyo. Ce variant n'a provoqué que deux épidémies par le passé, en 2007 et en 2012, et présente un taux de létalité d'environ 30 %. Surtout, aucun vaccin ni traitement antiviral approuvé n'existe à ce jour pour le combattre. Le Professeur Trudie Lang, de l'Université d'Oxford, qualifie cette situation de « l'une des préoccupations les plus significatives » de l'épidémie actuelle.

La détection tardive aggrave l'inquiétude. Selon la Dre Anne Cori de l'Imperial College London, « une transmission continue s'est produite pendant plusieurs semaines, et l'épidémie a été détectée très tardivement ». Le premier cas connu remonte au 24 avril, date à laquelle une infirmière a présenté les premiers symptômes. Trois semaines se sont écoulées avant la confirmation officielle du foyer — un retard que les experts attribuent notamment à la faible performance des tests standards face au Bundibugyo, dont les résultats initiaux étaient négatifs.

La Dre Amanda Rojek, du Pandemic Sciences Institute de l'Université d'Oxford, précise que la déclaration d'urgence internationale « ne signifie pas que nous sommes aux prémices d'une pandémie de type Covid ». Le risque pour l'ensemble du monde reste limité. Même lors de l'épidémie de 2014-2016 — la plus grave jamais enregistrée, avec 28 600 personnes infectées en Afrique de l'Ouest — le Royaume-Uni n'avait recensé que trois cas, tous des soignants volontaires.

L'OMS a néanmoins identifié les pays frontaliers de la RDC — Ouganda, Soudan du Sud, Rwanda — comme zones à haut risque, en raison des flux importants de populations, du commerce et des déplacements transfrontaliers. L'organisation recommande d'établir des centres d'opérations d'urgence pour la surveillance et la traçabilité, et déconseille explicitement toute fermeture de frontières ou restriction de voyages, jugeant ces mesures « dénuées de fondement scientifique ».