Afrique du Sud

Pretoria, 29 septembre 2026. Pour la presse sud-africaine, le quatorzième vol d'essai de Starship est autant une prouesse technique qu'une promesse de chiffre d'affaires. Lundi 28 septembre, la fusée géante de SpaceX a décollé de Starbase, au Texas, et atteint l'orbite pour la première fois de son histoire, embarquant 26 satellites Starlink de nouvelle génération, les V3, destinés à rejoindre le réseau de plus de 11 000 engins déjà en service.

Le vol n'a pourtant pas été sans accroc. Après le décollage, l'un des trois moteurs principaux de l'étage supérieur s'est arrêté plus tôt que prévu. Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a d'abord annoncé en direct : « The team has made the call not to commit to orbit » — l'équipe a renoncé à viser l'orbite. Quelques minutes plus tard, revirement : les ingénieurs ont confirmé qu'une seconde combustion permettait malgré tout d'y parvenir. « Starship is orbital », a lancé un membre de l'équipe de contrôle, sous les applaudissements, avant le déploiement, satellite après satellite, à environ 269 kilomètres d'altitude.

Le titre financier Moneyweb insiste sur la dimension commerciale de la mission. Le directeur financier de SpaceX, Bret Johnsen, l'a qualifiée de « revenue-generating flight » — un vol générateur de revenus —, les satellites V3 étant de qualité de production et destinés à intégrer durablement le réseau. Moneyweb rapporte que SpaceX attend « une augmentation très rapide des revenus » liés aux communications Starlink grâce à ces nouveaux engins.

Business Day et TimesLIVE, qui reprennent le même récit d'agence signé Joey Roulette, situent l'événement dans la trajectoire de SpaceX vers une exploitation routinière de Starship dès la fin de l'année, avec un usage régulier pour les lancements Starlink et, à terme, les missions lunaires de la Nasa. The Citizen rappelle que les précédents essais, menés sur des trajectoires suborbitales plus prudentes, s'étaient soldés par des explosions spectaculaires, y compris au-dessus des Caraïbes — ce qui donne, selon le titre, tout son relief à cette première orbitale.

SABC News avait présenté, avant le vol, ce quatorzième essai comme un moment potentiellement charnière, celui où Starship devait passer du statut d'expérimentation à celui de véhicule opérationnel et réutilisable, capable de porter satellites, mission lunaire et, un jour, un vol vers Mars.