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Paris, 29 septembre 2026. Starship a franchi lundi 28 septembre un cap que la presse française qualifie d'historique : pour son quatorzième vol d'essai depuis Starbase, au Texas, le lanceur géant de SpaceX a atteint pour la première fois l'orbite terrestre, malgré la panne d'un des six moteurs de son étage supérieur. « Nous n'irons en orbite que si tout semble en ordre sur tous les plans », avait prévenu avant le décollage l'ingénieur de SpaceX Jake Berkowitz, rapporte HuffPost France. L'équipe a néanmoins choisi de poursuivre le vol.

Au-delà de l'exploit technique, Le Monde situe l'événement sur un terrain stratégique et commercial : « SpaceX continue de faire la course en tête dans le domaine stratégique des fusées comme celui de la fourniture d'Internet par satellite. » L'étage supérieur a déployé vingt-six satellites Starlink de troisième génération, baptisés « Starlink V3 », plus puissants que leurs prédécesseurs. L'analyste Jean-Baptiste Thépaut, du cabinet Novaspace, y voit une « innovation majeure » : « Ces satellites disposent d'une capacité de près d'un térabit par seconde, soit dix fois celle des satellites de la génération précédente, ce qui est absolument énorme. » Début août, Elon Musk avait lui-même vanté « un changement radical, un changement considérable » lors de la présentation des résultats financiers de SpaceX.

RFI et HuffPost France rappellent que ce vol s'inscrit trois mois après une entrée retentissante de SpaceX d'Elon Musk en Bourse, en juin. Le vaisseau, prévu pour dix heures et six tours de la Terre, a finalement amerri dans l'océan Pacifique bien plus tôt qu'escompté, sans que SpaceX n'en précise la raison ; le décollage avait eu lieu à 07h46 (12h46 TU) depuis le complexe de Brownsville, près du golfe du Mexique. Air&Cosmos rappelle qu'aucune récupération n'était prévue pour ce vol, ni pour le vaisseau Starship ni pour le propulseur Super Heavy, au terme d'« années de bataille avec la FAA » pour obtenir l'autorisation d'un premier vol orbital.

Reste, souligne RFI, « un long chemin avant les vols commerciaux » : Elon Musk envisage à terme de faire voler des centaines, voire des milliers de Starship par an, pour transporter des datacenters en orbite ou rejoindre la Lune et Mars, un rythme de lancement sans précédent selon le média.