Portugal

Lisbonne, 29 septembre 2026. La presse portugaise retient du quatorzième vol d'essai de Starship une démonstration technique arrachée dans l'incertitude, plus qu'un jalon lunaire déjà acquis. Selon RTP Notícias, le vol a débuté « de forme apparemment routinière », avec un décollage réussi depuis Starbase, au Texas, et un retour contrôlé du propulseur Super Heavy. Mais à sept minutes et quatorze secondes de vol, alors que la nave se trouvait à environ 150 kilomètres d'altitude et filait à près de 20 000 km/h, un des six moteurs Raptor s'est arrêté. Sur ordre du contrôle de mission, les cinq moteurs restants ont ensuite été coupés, la nave poursuivant sa trajectoire en vol passif grâce à l'énergie accumulée pendant l'ascension.

Pendant plusieurs minutes, les équipes d'ingénierie ont analysé les données de télémétrie. À la vingtième minute, Starship se trouvait déjà à environ 260 kilomètres d'altitude, filant à près de 26 000 km/h, proche des paramètres nécessaires à une insertion orbitale. Le contrôle de mission a alors donné un ordre inédit : « Go to Orbit ». L'Observador précise que la décision d'entrer en orbite n'a été prise qu'à la dernière minute : la manœuvre était prévue environ 25 minutes après le décollage, mais la panne détectée sur un moteur Raptor a mis en cause le déroulement de la mission. Les équipes n'ont donné leur feu vert qu'après « de nombreuses conversations » en salle de contrôle, annonçant en direct : « Seguimos para órbita! ».

Starship a finalement entamé sa manœuvre d'insertion orbitale à 275 kilomètres d'altitude, avec un seul moteur en fonctionnement. Des applaudissements se sont fait entendre depuis le poste de commandement au Texas. Peu après, la nave a largué 26 satellites Starlink de troisième génération, à raison d'un par minute. Comme prévu, le propulseur Super Heavy a amerri dans le golfe du Mexique. Le retour de Starship sur Terre était annoncé pour près de dix heures après le lancement, soit environ 23 heures à Lisbonne.

Les médias portugais rappellent que lors de son précédent vol, en juillet, Starship avait été récupérée intacte dans l'océan Indien pour la première fois, avant d'être examinée pendant plusieurs semaines. RTP Notícias qualifie l'entrée en orbite de « marco considerado fundamental » pour les projets d'exploration lunaire et martienne d'Elon Musk, sans s'attarder sur le calendrier du programme Artemis de la NASA ni sur la portée commerciale des satellites déployés.