États-Unis

Washington, 6 octobre 2026. Le prix Nobel de médecine, annoncé lundi 5 octobre, est présenté par la presse américaine comme celui d'un outil : l'Associated Press parle de « a tool that uses light to help unravel how the brain works ». Karl Deisseroth, 54 ans, chercheur du Howard Hughes Medical Institute et professeur à Stanford (Californie), partage la récompense avec les Allemands Peter Hegemann, 71 ans, de l'université Humboldt de Berlin, et Georg Nagel, 73 ans, qui a travaillé en dernier lieu à l'université de Wurtzbourg.

ABC News, HuffPost et NPR détaillent le cheminement scientifique. Tout part de Hegemann, qui étudie comment une algue verte unicellulaire nage vers la lumière. Avec Nagel, il isole une protéine qui, éclairée en bleu, ouvre un canal et crée une impulsion électrique ; l'introduire dans d'autres cellules les rend sensibles à la lumière. Deisseroth travaille ensuite sur le gène de cette protéine pour fabriquer un interrupteur lumineux des neurones, dans le cerveau de souris vivantes. L'Assemblée Nobel y voit « a new era in neuroscience » : l'outil commence à démêler les voies qui mènent au comportement et à la maladie.

Le récit américain accorde une place au financement public. Jeremy Berg, de l'université de Pittsburgh, rappelle qu'il était aux National Institutes of Health au début des années 2000, quand l'agence a attribué à Deisseroth un financement important pour « this vision of optogenetics », qui s'est déroulée presque exactement comme prévu. Il juge l'outil « very precise » pour des expériences sur le fonctionnement du cerveau « pretty hard to do any other way ». Deisseroth, qui se dit oiseau de nuit, veillait tard à l'annonce, selon HuffPost, et résume : « People usually think about light as a way of collecting information to observe things », alors que cette méthode fait l'inverse.

NPR indique que Thomas Perlmann, secrétaire du comité de médecine, a pu joindre les trois lauréats par téléphone. La dotation est de 12 millions de couronnes suédoises, environ 1,2 million de dollars. Time replace le prix dans la semaine Nobel : physique mardi, chimie mercredi, littérature jeudi, paix vendredi, sciences économiques lundi 12 octobre. Pour la paix, il compte 287 candidats et rappelle que Donald Trump est de nouveau nommé. Les textes retenus restent centrés sur la recherche sur le cerveau et ne détaillent pas d'applications cliniques.