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Paris, 6 octobre 2026. Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 a été décerné lundi 5 octobre à l'Américain Karl Deisseroth et aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel, « pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques activés par la lumière et l'optogénétique », rapporte le HuffPost France. Le Monde, L'Obs, RFI et le HuffPost reprennent la formule de Per Svenningsson, président du comité Nobel de médecine : une « cartographie du cerveau dont nous ne pouvions autrefois que rêver ».

RFI détaille l'origine de la découverte. Peter Hegemann cherche d'abord à comprendre comment l'algue unicellulaire Chlamydomonas nage vers une source lumineuse. Georg Nagel identifie la channelrhodopsine : sous la lumière bleue, elle ouvre un canal qui laisse entrer des ions et génère une impulsion électrique. Karl Deisseroth introduit son gène dans des neurones de rats, avec une publication en 2005, puis, deux ans plus tard, fait fonctionner le dispositif dans le cerveau d'une souris vivante.

L'angle médical domine. Le Monde décrit un enjeu double : comprendre comment le cerveau forme souvenirs, émotions et comportements, mais aussi développer des traitements contre des troubles de la vision ou des maladies neurologiques et psychiatriques. En 2021, un premier patient aveugle, atteint de rétinite pigmentaire, maladie qui touche près de deux millions de personnes dans le monde, a recouvré une partie de la vision grâce à un traitement optogénétique. L'ophtalmologue José-Alain Sahel, fondateur et ancien directeur de l'Institut de la vision à Paris, aujourd'hui à Pittsburgh, qui a codirigé l'essai, se réjouit d'« une récompense très méritée que tous les spécialistes attendaient ». L'Express évoque aussi l'espoir d'améliorer les implants cochléaires, tandis que Le Monde et le HuffPost indiquent que la méthode pourrait un jour déboucher sur des traitements contre Parkinson et l'épilepsie.

L'Express fournit les éléments chiffrés : Karl Deisseroth a 54 ans, Peter Hegemann 71 ans, Georg Nagel 73 ans, et les trois se partagent 12 millions de couronnes suédoises, soit 1,2 million de dollars. Thomas Perlmann, secrétaire général de l'Assemblée Nobel, résume : « L'optogénétique permet d'activer ou de désactiver l'activité de cellules nerveuses individuelles dans un cerveau vivant. »

Sud Ouest et Ouest-France replacent enfin l'annonce dans la semaine Nobel, qui s'ouvre avec la médecine et se poursuit par la physique mardi, la chimie mercredi et la littérature jeudi.